A korallzátonyok tanulmányozása új fordulatot vett. A Catlin Seaview Survey nevű projektben a világ legnagyobb korallzátony-rendszerét; a Great Barrier Reef -et soha nem látott mélységekből (0-100m) tanulmányozzák és dokumentálják.
A nagy korallzátony rendszer több, mint 2900 egyéni zátonyokból és 900 kisebb-nagyobb szigetből álló, 34,4 millió hektáron, 2000 km hosszan húzódó zátonyrendszer, mely a világűrből is látható. A nagy korallzátony Északkelet-Ausztráliában található, nem messze Queensland partjától.
A projekt vezetője Ove Hoegh-Guldberg professzor. A projekt három részből fog állni, és előreláthatólag 2013. szeptemberében ér véget.
A tervek szerint a projekt résztvevői a teljes zátonyrendszerről speciálisan kifejlesztett kamerákkal, soha nem látott, 360 fokos panoráma képeket fognak készíteni. A képek automatikusan elemzésre kerülnek egy képfelismerő szoftver segítségével, amely létrehoz egy hihetetlenül gazdag, nagyszabású, tudományos elemzést a zátonyrendszer teljes, 2300 km-es hosszáról. Ezt fogja a Google szabadon elérhetővé tenni a tudósok számára. A Google Seaview gyakorlatilag a Google Earth kiterjesztése lesz, de ezúttal segítségével bejárhatjuk a víz alatti világot is!
A felmérés továbbá az éghajlatváltozás korallzátonyokra gyakorolt hatásait is tanulmányozza; egész pontosan a Föld egyik legkevésbé ismert ökoszisztémájára – a mélytengeri (30-100m közötti) korall zátonyokra – vagy mesophotic ökoszisztémákra gyakorolt hatását. Ez egy átfogó tanulmányt nyújt a Nagy Korallzátony mélytengeri korallzátonyainak egészségügyi összetételéből, és biológiai sokféleségéből, valamint a felmérés a hőmérséklet növkedésére, illetve éghajlatváltozásra történő érzékenységet is tanulmányozza.
A felmérés harmadik részét az Emmy-díjas operatőr és cápakutató Richard Fitzpatrick vezeti. A manra ráják, a teknősök és a tigris cápák fel lesznek címkézve, majd egy jeladó segítségével nyomon követik majd a mozgásukat; begyűjtve ezzel számos oceanografiai adatot. Ez egy nagyon fontos tanulmány, hiszen eddig szinte semmilyen átfogó tanulmány nem készült, amely azt vizsgálta, hogy hogyan változik az állatok eloszlása a gyorsan melegedő tengerekben.
A Google Seaview demoja itt tekinthető meg:
www.catlinseaviewsurvey.com/seaview.htm