Autóval, vagy napi buszjárattal az út Chania városból kb. 1,5 óra. Az Elafoniszihez vezető út keskeny és tele van hajtűkanyarral, de a táj szépségéért megéri kanyarogni egy kicsit. Európa legszebb tengerpartjai közé sorolt strandjával Elafonisi közigazgatásilag KrétaChania elnevezésű régiójához tartozik, és szintén itt található a régió nevét adó történelmi város, Chania, amely 76 km-re található Elafoniszitől.
Görögország egyik legnépszerűbb kék lagúnája
Elafonisi (Ελαφονήσι) egy igazi kék lagúna, a filmekből ismert paradicsomi hely, mindenki álma. Gyakran önálló szigetként emlegetik, ám valójában ez egy félsziget, Kréta része, a sziget délnyugati oldalán, a Földközi-tenger partjánál. Nem keverendő össze a görögországi Elafonisos nevű szigettel, amely a Peloponnészosz és Kythira között helyezkedik el és hasonló színekben pompázva vonzza a turisták ezreit.
A félsziget mindkét oldalán a Karib-tenger partjaira emlékeztető, türkizkék tengervíz és fehér homok egzotikus együttese fogadja az ide érkezőket. A homok színe sok helyen rózsaszínes, a rengeteg korall és kagylótörmeléknek köszönhetően. A félsziget „töréspontjához” közel a víz nem haladja meg az 1 métert, kis lagúnát létrehozva, amely ideális a gyermekek számára. A lagúnán könnyedén át lehet haladni, hogy a „szigetet” elérhessük, mert a víz mindvégig nagyon sekély.
A strand keleti oldalán, a lagúna előtti részen van a legtöbb ember, köszönhetően az ottani jó felszereltségnek. Itt napernyőkkel, zuhanyzókkal snack bárokkal é öltözőkkel felszerelt strand vár bennünket, és életmentők is vigyáznak a fürdőzők biztonságára. A strand közelében hatalmas parkoló biztosítja a parkolás lehetőségét, és még néhány szoba is kiadó.
Ellenben a félsziget mindkét oldalán kevésbé zsúfolt strandokkal találkozhatunk, amelyek a legszebb, azúrkék színekben pompáznak. Ha magányra vágyunk, vagy szeretnénk jobban nekivetkőzni, sétáljunk végig a félszigeten, hiszen biztosan akad egy öböl, ami tetszik és ahol magunk lehetünk.
Elafonisi a Natura 2000 hálózat részét képező természetvédelmi terület. A sziget tele van dűnékkel, liliommal és a cédrusfákhoz hasonló borókával. A Caretta Caretta egy veszélyeztetett teknősfaj, ők, és számos ritka állat fészkel a szigeten. Az állatok, növények és a homok! eltávolítása is szigorúan tilos a terület egészéről!
Elafonisi történelme és legendái
A sziget története a régi időkbe nyúlik vissza, amikor az ókori görögök templomot emeltek Mousagetis Apollo tiszteletére a Mousagores (mai Elafonisi) szigetén. A Mousagetis jelentése: „Musses„, azaz görög istenségek ura, akik zenéjükkel megnyugtatják a tengeri istenségeket és a hullámzó tengert. Szemben a szigeteken volt Ino temploma, aki Kadmos lánya volt.
A szigetet egykor elfoglalták a kalózok, de ma már több ezer turistát vonz e-természeti látnivaló. Elafonisi neve görögül azt jelenti: „Kincses sziget„. Nevét azokról a kincsekről kapta, amelyeket a kalózok tároltak itt. Ki tudja, talán nekünk is szerencsénk lesz és megtaláljuk az elrejtett kincseket, amikor látogatást teszünk itt.
Más források szerint azonban Elafonissi jelentése „Szarvas sziget”. Az elafi görögül szarvast jelent. Bár soha senki nem látott még sem itt, sem a környéken szarvast, az elnevezés a legenda szerint abból ered, hogy a sziget Ártemiszhez, a vadászat istennőjéhez tartozott. Ártemisz szerette a vadászatot és futó szarvasok vették őt körül, mely az ő legszentebb állata volt. Csupán egy szentély épült a tiszteletére, bár mint istennő, sosem járt a szigeteken, jobban szerette a hegyeket és a dombokat.
A parkoló közelében egy emlék látható. Az emlékhely egy tragikus történelmi eseménynek állít emléket, amelyre 1824 húsvétján került sor Elafonisi területén. Ibrahem pasa vezetésével a törökök 600 nőt és gyermeket, továbbá 40 harcost mészároltak le itt, akik abban a reményben menekültek Elafoniszire, hogy a törökök nem találják meg a sekély vizű átjárást Elafoniszire. A törökök azonban rájuk leltek, amint egy gazdáját kereső szamarat figyeltek. A legendák szerint azóta rózsaszínű itt a homok…
A mészárlások után a törökök a Xotikospilio barlangba költöztek, ahol folytatták a gyilkosságokat. Egyes források szerint a lemészárolt emberek száma 850 fő, bizonyos jelek pedig arra utalnak, hogy eladták őket rabszolgának. Az 1866-os forradalom alatt az Arkadi történelmi hajó, amit évek óta a törökök ellen használtak a lázadók, az 1867. augusztus 7-ei csata során elpusztult Elafonisi mellett.
Látnivalók a közelben
Agia Irini világítótorony
Ha a szigeten kószálunk, kb. 20 perc, amíg a világítótoronyhoz érünk, amely a sziget szélén emelkedik a magasba. A terület neve: Agia Irini (Szent Irén), azután egy festői, végtelen tengerre néző kápolnát találunk. A világítótorony a német megszállás előtt épült 1939-ben, és 30 mérföldről látható.
Azelőtt egy kisebb világítótorony állt itt, amelyet 1907-ben építettek. A korábbi tornyot az osztrák Imperatrix nevű hajó tragikus elsüllyedésének emlékére emelték, amely 1907 februárjában történt. 140 utasból 38 ember halt meg a tragédiában. A holttesteket a szigeten temették el.
Panagia Chrisoskalitissa kolostor
Chrisoskalitissa községben rengeteg szállás és étkezési lehetőség érhető el, amely 5 km-re, északra található a félszigettől. A községben megtekinthetjük a Panagia Chrisoskalitissa kolostort, amely egy 35 méter magas szikla tetején áll és csodálatos kilátás nyílik ablakaiból a tengerre. Bár a kolostor inkább egy várra, vagy erődre emlékeztet, mégis apácazárdaként működik.
A kolostor neve lefordítva valahogy így hangzik: „Úrnőnk arany lépcsője”. A legenda szerint csak akkor látod meg a 90 lépcső egyetlen aranybólkészült lépcsőfokát, amelynél felkapaszkodhatsz a kolostor bejárati ajtajához, ha eddigi életedet teljesen bűntelenül élted…
Végezetül Elafonisi kék lagúnájához hasonló strand található Kréta másik részén, az észak-nyugati partjánál is, melynek neve: Gramvousa.