Az ókori görögök vették észre, hogy a legintenzívebb hőség nyáron hozzávetőlegesen egy 40 napos időszak. A kánikula az ég legfényesebb csillagának, a Szíriusz (α Canis Maioris) nevű csillagnak a megjelenésével érkezik meg.
Erről Hésziodosz is említést tett. A csillagot gyakran említették a latin „canicula” néven, ami latinul kiskutyát jelent. Míg akkoriban júliustól-augusztusig tartó időszakra tehető a canicula megjelenése, napjainkban a kutyacsillag szeptembertől jelenik meg az égbolton.
A Nagy Kutya csillagkép
A „kiskutya” a Nagy Kutya csillagkép (Canis Major) egyik csillaga, gyakran nevezik kutyacsillagnak is. Vagyis a kánikula szót egykor egy csillag megjelenésére használtak, ami a legmelegebb nyári napok kezdetét jelentette. Ilyenkor „a tenger felforrt, a kutyák pedig megvadultak”.
Valószínűleg innen ered ősi szólásunk, miszerint „kutya meleg van”, igaz, akkor is ezt szoktuk mondani, amikor „kutya hideg van”. Ennek ellenére nálunk a canicula magyarosítva a kánikula nevet kapta, a kutyák méltánytalanul kimaradtak a szó magyarra fordításából.
Kutyacsillag napja, vagy kutya napok
A rómaiak a tikkasztó időszakot „kutyacsillag napjaiként” emlegették. Az 1500-as években az angolok a csillagászati naptárban ugyanezt a nyári időszakot „dog days”néven kezdték el beazonosítani. Az angolok kánikulája azóta is a dog-days maradt, ami szó szerinti fordításban kutya-napokat jelent. A németeknél a hundstage jelenti a kánikulát, ami pedig szó szerint fordítva: „kutya szakasz”.
A Kis Kutya és a Nagy kutya
A Kis Kutya, és a Nagy Kutya az égi vadász kísérői, a görög mitológia szerint Orión kutyái. Orión egy hatalmas vadász volt, aki rendszeresen kísérte el Artemisz istennőt vadászataira. Egy alkalommal Artemisz féltékenységből szarvassá változtatta Oriont, hogy két kutyája soha többé ne ismerje meg őt. A kutyák eztán csak egy szarvast láthattak. Miután Oriont széttépték a kutyák, Artemisz megbánta tettét, de Zeusz nem engedte feltámasztani a vadászt. Az égen helyezte el őt a két kutyájával.
A másik összefüggés a forróság és a kutyák között
Nem ez az egyetlen összefüggés a forróság és a kutyák között! Ember nincs a Földön, aki ne evett volna még „forró kutyát”, vagyis Hot-Dogot. Igaz a Hot-Dognak semmi köze a kánikulához, de a Hot-Dog nevének eredete is érdekes! Az étel eredete vitatott, de egyesek szerint a frankfurti virslit német bevándorlók „dachshund” azaz kiskutya néven kezdték el árusítani Amerikában. Innen ered a világhírű virslis-kifli neve.
A Hot-Dog elfogyasztása után jöhet a szieszta, ami a nap legmelegebb, elviselhetetlen szakaszában történő szunyókálást jelenti. A kora délutáni órákat a mediterrán éghajlatú országok népei – mint pl. Görögország – közös hagyomány szerint átalusszák. Ilyenkor az üzletek bezárnak, a munka leáll. A délutáni szieszta általában csak 1-2 órás pihenést, nem hosszantartó alvást jelent.
A hagyományt követő országokban is akadnak olyan éttermek és üzletek, amelyek szieszta időben is várják vendégeiket. Néhány éve idehaza is felmerült az ötlet, hogy bevezetik a sziesztát! Amíg ennek nem jön el az ideje, tartsunk ki továbbra is a hőségben!