Az ókori görögök a királyok növényének tartották, innen ered az elnevezése is. Fűszernövénynek: levesek, főzelékek, saláták, szószok, pácok, sültek, mártások, darált húsok, halételek, különböző növényi ecetek ízesítésére használható. A főzés utolsó perceiben kell hozzáadni ahhoz, hogy az íze tökéletesen érvényesüljön. A mediterrán konyha egyik jellemző fűszere talán már évezredek óta.
Mint általában a növények nagy része, a bazsalikom gyógynövényként is csodákra képes. Légzőszervi megbetegedésekre, köhögésre, emésztés elősegítésére, fejfájásra, migrénre, izomgörcsre eredményesen használható, de rovarriasztó szerként és szúnyogcsípés viszketésének enyhítésére is megállja a helyét. Külsőleg alkoholos kivonata használható sebgyógyulást elősegítő hatása miatt.
A gyógyszertárakban és a gyógynövényboltokban kapható még bazsalikom illóolaj. Ezt kizárólag hígítva lehet használni, mert annyira tömény. Ha néhány cseppjét folyékony szappanba, vagy olajba keverjük, egy nehéz nap után egy ilyen fürdő felfrissít bennünket mint testileg, mint szellemileg.
Több mint hatvan fajta bazsalikom létezik, a legkisebb levele a görög bazsalikomnak van, a legnagyobb pedig az olasznak.
Nem sokat ér a bazsalikom, ha nem tudjuk tartósítani. Erre számos módszer áll rendelkezésre. A legrégebbi a szárítás. Árnyékos, száraz helyen megszárítjuk, és zárt dobozban felhasználásig tároljuk. Egy másik eredményes tárolás, amikor a friss bazsalikomot apróra vágjuk, és lefagyasztjuk. Tárolhatjuk ömlesztve is, de ha jégkockatartóban tesszük a fagyóba, akkor főzéskor már az adagolással sem kell bajlódnunk.
A bazsalikom olyan régi növény, hogy az ókori emberek már legendákat is fűztek hozzá. A görögök hosszú utazásaikra mindig bazsalikomot vittek magukkal, mert úgy tartották, szerencsét hoz és megvédi őket a bajtól. Itáliában ha egy hölgy kész volt fogadni szerelmét, úgy adta jelét, hogy cserepes bazsalikomot tett a teraszára.
A növényt sokan Krisztus ajándékának tekintik, mert egy legenda szerint bazsalikom nőtt Krisztus sírja körül. Az ókori Perzsiában és Görögországban a sírokra ültették. A görög ortodox templomok oltárain ma is sok helyen találkozhatunk vele.
Sok görög legendában szerepel a bazsalikom, mint szent növény. Azokban a kultúrákban, ahol ismerték, összefüggésbe hozták az élettel, a halállal, és a szerelemmel.